Quattro frasi, imparate bene
Un saluto, «per favore», «vorrei questo» e «grazie» ti porteranno attraverso quasi ogni pasto, e dirle male nella lingua locale vale più che dire qualsiasi cosa in inglese fluente. Il saluto conta più di quanto i viaggiatori si aspettino: in Francia, entrare in un piccolo ristorante senza un «bonjour» avvia lo scambio col piede sbagliato in un modo che nessuna cortesia successiva ripara. Impara anche a dire uno e due se ci riesci, per indicare in quanti siete senza alzare le dita.
Indica la cosa giusta
Una volta scelto il piatto, l'errore tipico è mostrare al cameriere la traduzione italiana del nome. Non ha mai visto il menu in italiano, la traduzione può essere bizzarra, e gli hai appena passato il lavoro. Indica invece la riga sul menu stampato, oppure mostra il nome originale sul telefono nella scrittura originale. Tutto ciò che mostra il piatto nella lingua locale trasforma uno scambio imbarazzante in una faccenda di due secondi e toglie il rischio che ti servano quello che hanno intuito.
Dire cosa non puoi mangiare
Non improvvisare questa parte a voce. Una riga scritta nella lingua locale — «niente maiale», «niente crostacei», «non posso mangiare frutta a guscio» — viene capita subito e non si può fraintendere in una sala rumorosa. Tienila categorica e semplice, perché una formulazione sfumata si traduce in «un po' va bene», che non è quello che intendevi. Se la restrizione è medica e non una preferenza, dillo esplicitamente: le cucine trattano i due casi in modo diverso, ed è giusto così.
Come si ordina davvero, Paese per Paese
Quasi tutta la confusione nell'ordinare all'estero è meccanica e non linguistica. Pochi schemi coprono molti Paesi.
- Giappone: molti piccoli locali hanno un distributore di ticket all'ingresso — compri prima il ticket, poi ti siedi e lo consegni. Foto e numeri fanno quasi tutto il lavoro.
- Spagna: in un bar de tapas affollato si ordina al bancone invece di aspettare di essere serviti, e il barista tiene il conto.
- Francia: la formula del pranzo è di solito il miglior rapporto qualità-prezzo del locale, e il conto non arriva finché non lo chiedi.
- Germania e Austria: il contante domina ancora in un numero sorprendente di piccoli ristoranti — chiedi prima di sederti.
- Portogallo: pane, olive e formaggio portati senza chiederli si pagano; si possono rifiutare con garbo.
- Buona parte dell'Asia: il menu fisso è la norma a pranzo, e indicare una foto al muro è un modo del tutto abituale di ordinare.
Il menu fisso è spesso la risposta
Menú del día in Spagna, formule o prix fixe in Francia, teishoku in Giappone, tagesmenü in Germania: quasi ogni Paese ha un menu fisso a pranzo pensato per chi lavora in zona e non per i turisti. Costa meno, è ciò che la cucina è attrezzata per fare bene quel giorno, e ti toglie gran parte della decisione. Se sei indeciso e la pazienza per tradurre finisce, ordina quello.
Pagare e uscire
In Francia e Spagna, come da noi, il conto non viene portato finché non lo chiedi, e aspettarlo educatamente può costare mezz'ora. Incrocia lo sguardo del cameriere e chiedilo, oppure fai il piccolo gesto di scrivere nell'aria, capito quasi ovunque. In Giappone di solito si porta lo scontrino alla cassa e si paga lì, e la mancia non è attesa e può creare imbarazzo. Le abitudini sulla mancia variano abbastanza da meritare trenta secondi di verifica prima di partire: in Europa il servizio è spesso già in conto, negli Stati Uniti di solito no.
