Il menu italiano è diviso in portate, nell'ordine in cui arrivano in tavola: antipasti, primi (pasta, risotto o minestra), secondi (carne o pesce), contorni e dolci. Per chi è cresciuto in Italia è scontato. Per chi arriva dall'estero no: può pensare di dover ordinare tutto, o non capire il coperto in fondo al conto. Questa guida spiega le portate e le regole dietro coperto, servizio, S.Q. e prodotti surgelati. È fatta anche per essere condivisa con amici e ospiti stranieri.
Aggiornato il 2 novembre 2026
Il menu segue l'ordine di un pasto completo. Ogni titolo è una portata. Ecco cosa significa ciascuna, spiegato come a chi non le conosce.
No. Il pasto completo con tutte le portate si fa soprattutto nelle occasioni speciali, come matrimoni e feste. Nei giorni normali si mangia spesso solo un primo o solo un secondo, a volte entrambi. Nessuno si stupisce se un cliente ordina un piatto di pasta e un caffè. In due si può dividere un antipasto e prendere un primo a testa. Il dolce si può decidere dopo.
In molti ristoranti il secondo è solo la carne o il pesce nel piatto. Verdure e patate non sono incluse. Stanno tra i contorni e si ordinano a parte. Il contorno arriva in un piattino a sé, accanto al secondo. Chi viene da paesi dove il piatto principale ha già il contorno spesso se ne accorge solo quando arriva in tavola.
Il coperto si paga una volta a persona, per pane, tavola e posate. Alcuni menu scrivono pane e coperto. Non esiste una legge nazionale che lo vieti, ma deve essere scritto sul menu o sul listino prima dell'ordine. Altroconsumo spiega che, se non era indicato, si può contestare. Il Lazio è un'eccezione: la legge regionale 21/2006 vieta il coperto nel servizio al tavolo. Il ristorante può comunque indicare sul menu una voce per il servizio.
La mancia non è attesa come negli Stati Uniti. Il coperto non è una mancia. Se il servizio è stato buono, molti lasciano qualche moneta o arrotondano il conto. Se il conto riporta già una voce di servizio, non serve aggiungere altro. È utile dirlo agli ospiti stranieri.
Alcuni prezzi non sono un numero semplice. Ecco come leggerli.
Queste parole sono normali per noi, ma confondono chi arriva da fuori.
Frasi brevi che un ospite straniero può usare, o che potete insegnargli.
Si fotografa il menu in MenuVista. I piatti tornano sotto i titoli del menu stesso, con il titolo originale e la sua traduzione, per esempio Primi e First Courses per chi legge in inglese. Ogni piatto mostra il nome originale, una traduzione e una breve descrizione degli ingredienti. Quando il menu riporta S.Q. al posto del prezzo, MenuVista non inventa una cifra, così si sa che bisogna chiedere. Le note in piccolo, come la riga del coperto, non sono piatti. Il fondo del menu va letto da sé prima di ordinare.
In MenuVista, «Mostra al cameriere» visualizza sullo schermo il nome del piatto nella lingua del menu, così il cameriere può leggerlo. «Mostra al cameriere» è gratuito. È utile all'estero, o per un ospite straniero in una trattoria piena.
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