Meestal doet Google Vertalen jouw menukaart niet verkeerd. Het vertaalt hem correct, en correct is niet hetzelfde als bruikbaar. Gerechtsnamen zijn namen, geen beschrijvingen: 夫妻肺片 betekent echt «longplakjes van man en vrouw», en het gerecht is koud gesneden rundvlees in chili-olie. Voeg daar gestileerde fonts aan toe die de tekstherkenning breken, een opmaak die de vertaling platslaat, en het feit dat geen algemene vertaler weet wat er in het eten zit, en je hebt vier losse mislukkingen die betere vertaalkwaliteit niet oplost.
Bijgewerkt op 23 augustus 2026
Vraag iemand die gereisd heeft en je krijgt een verhaal over een komisch verkeerde menuvertaling. Die verhalen zijn echt, maar ze zijn de minderheid. De veel vakere ervaring is stiller en irritanter: de vertaling komt binnen, elk woord klopt, en je hebt nog steeds geen idee wat je zou eten. Dat is geen fout in de engine. Vertalen zet woorden om tussen talen, en de informatie die je mist zat nooit in de woorden.
Keukens vernoemen gerechten naar mensen, plaatsen, grappen en vormen, en niets daarvan overleeft een letterlijke weergave. 螞蟻上樹 vertaalt getrouw als «mieren die in een boom klimmen» en het zijn glasnoedels met gehakt. 麻婆豆腐 is «de tofu van de pokdalige oude vrouw». 親子丼 is de «ouder-en-kindkom», oftewel kip en ei op rijst — correct, en een vreemde manier om erachter te komen. Het Nederlands doet anderen precies hetzelfde aan, trouwens: «boerenkool met worst» vertaalt prima en laat de lezer even ratloos achter. Een woord-voor-woordvertaling is een getrouwe weergave van een naam. Wat je nodig had was een beschrijving.
Elke cameravertaling bestaat uit twee stappen: tekens herkennen en die dan vertalen. Restaurants zijn ongewoon vijandig voor stap één. Kaarten gebruiken displayletters, cursief en handlettering juist omdat ze er niet uit mogen zien als een document. De dagsuggesties staan met krijt op een bord. Geplastificeerde pagina's kaatsen de weerspiegeling recht in de lens. Japanse en Chinese kaarten zijn vaak verticaal gezet, waar veel herkenningsengines slecht mee omgaan als de telefoon horizontaal wordt gehouden. Komen de tekens verkeerd binnen, dan vertaalt de engine plichtsgetrouw de verkeerde tekens, en de onzin die je terugkrijgt stond al vast voordat de vertaalengine de tekst zag.
Een menukaart is geen alinea. Het zijn gangen, gerechten, subregels en prijzen, zo geordend dat je kunt vergelijken. Cameravertaling legt tekst ongeveer neer waar hij hem vond, en het resultaat maakt vaak een prijs los van zijn gerecht, smelt twee kolommen samen of laat de kop verdwijnen die je vertelde dat dit de voorgerechten waren. Je scrolt uiteindelijk door een muur van vertaalde fragmenten en bouwt de kaart in je hoofd opnieuw op — precies het werk dat het gereedschap had moeten doen.
Dit is de misser met echte gevolgen. Of een gerecht noten, vis, gluten, zuivel of varkensvlees bevat, staat heel vaak helemaal niet op de kaart. Japanse dashi wordt met bonito gemaakt, wat stilletjes heel veel schijnbaar vegetarische gerechten diskwalificeert. De Thaise keuken gebruikt vissaus vrijwel overal. Refried beans en bladerdeeg worden vaak met reuzel gemaakt. Indiase gerechten worden vaak afgemaakt met ghee. Niets daarvan komt voor in de woorden die vertaald worden, dus geen enkele engine kan het naar boven halen — niet omdat hij slecht vertaalt, maar omdat hij een andere vraag beantwoordt.
Hou Google Vertalen: gratis, werkt offline, en voor borden, tickets en gesprekken nog steeds het beste dat er is. Verwacht er alleen geen werk meer van waarvoor hij nooit gebouwd is. Gebruik aan tafel iets dat de kaart als eten leest: dat elk gerecht teruggeeft met een beschrijving van wat het werkelijk is, een ingrediëntenlijst en allergenenwaarschuwingen, de gangen van de kaart behoudt, en je bij het bestellen de naam in de originele taal kan tonen. Dat is een andere categorie gereedschap, geen betere vertaalengine.
Een bruikbare foto maken, kiezen tussen een vertaler en een menu-app, en omgaan met krijtborden en menu's aan de muur.
Wat een restaurant moet vertellen, waarom een app geen zekerheid is, en hoe je een allergiekaart schrijft die serieus wordt genomen.
Google Vertalen is gratis en moeilijk te verslaan in wat het doet. Hier lees je wanneer iets anders beter is.
Zes apps die een buitenlandse menukaart veranderen in iets waar je uit kunt bestellen, gerangschikt op uitleg, allergenen, offline gebruik en prijs.
MenuVista geeft een gefotografeerde kaart terug als gerechten: wat ze werkelijk zijn, wat erin zit, wat ze bevatten dat jij vermijdt, en hoe ze eruitzien.
Gratis te proberen. Zonder account.
